봄을 먼저 알리는 매화
삭풍에 떨리던 그 거친 바람도 의연히 이겨내고
시린 가지 끝에 녹아 내리던 그 눈물 같던 눈보라도 품어내고
소복소복 소담스럽게 미백의 단아함을 드러내는 매화
누가 겨울바람에 찢긴 꽃잎이 매화라 했던가
인생의 연민이 달빛에 어린 매화향기에 젖어든다 했다.

난 달빛에 어린 매화를 본적이 없지만 마냥 아름다울 것 같다.
그 새하얀 속살을 수줍은 듯 드러내고
가지 끝에 달님을 걸고 은은한 향취를 밤하늘에 내 품으며
고요히 달도 나도 취한 눈이 되고 말겠지

"이화우(梨花雨)흩날릴제 울며잡고 이별한님
추풍낙엽에 저도 나를 생각는가
천리에 외로운 꿈만 오락가락 하여라"

시의 주인공 매창은 기생이었다.
기명은 계랑이었고 시문과 거문고에 능한 여인으로 스스로
호를 매창이라 지었다.
그 옛날 우리네 여인의 삶 이란게 하물며 기생의 삶이
온전한 자신의 삶이었겠는가

배꽃이 비가오듯 흩날리면 임떠난 텅빈가슴이
흰서리 내리듯 서러운 마음이 더욱 시리리라
그녀에게 한 한량이 휴혹하자 그녀는 이에 응대하는 시를 지었으니

"떠돌며 밥얻어 먹는법
평생 배우지 않고
매화나무 창가에 비치는 달 그림자만
나 홀로 사랑했어라
고요히 살려는 나의 뜻
그대는 아지 못하고
뜬구름이라 손가락질하며
비웃고 있어라"

이 시를 듣고 그 한량은 함부로 대할 여인이 아님을
알고 스스로 발길을 돌렸다는 거짓말 같은 기록을 보면
비록 기생이었지만 설한 풍 이겨낸 매화의 고고함 같이
약하고 여린 여인의 인간적인 연민을 느낄수 있는
한숨 깊은 숨소리가 꽃잎마다 향기로 촉촉이 젖어드는 듯 하다.

천하디 천한 기생
길섶에 아무렇게나 피어난 들꽃같은 인생
그러나 그녀의 삶이 그렇게 천하게 운명 지어졌기에
그녀의 영혼이 한없이 절망스럽고 한없이 순결하고
그래서 더욱 고귀한 정절이 스며든다.
그녀에게도 가슴깊이 품고싶은 님이 있었으니
그가 유희경이란 시인이었다.

"어느 날 선녀가 땅에 내려와
풍류 타는 가는 허리 아름다워라
창가에 거문고 품어 안은 그 자태
노래는 끝나도 그리움은 한이 없어라"

정 깊은 이 싯귀를 매창은 어떻게 들었을까?
가슴 저려오는 답시로 매창은 이렇게 읊었다

"배꽃 눈부시게 피고 두견새 우는 밤
뜰에 가득 달빛 어려 이냥 서러워라
꿈에나 만나려도 잠 오지 않고
일어나 매화 핀 창가에 기대니 새벽닭 울어라"

두 사람의 짧은 만남은 그렇게 끝나고
임진왜란이 나자 유희경은 의병으로 떠나고 만다.
그녀의 맑고 예리한 시심의 기운이 잠시 머무는 향취에 취할까
꽃잎 떨구고 지나는 밤바람이 야속하기만 하고 그녀의 영혼깊은
시심의 깊이에 가슴 에이는 거문고 선율이 어디에 선가
들려오는 것 같아 우매한 여인의 마음을 흔들고 가네