한국에 대형 할인점들이 생기기 전 미국에 간 아줌마는 자이안트에 가서 눈이 휘둥그레졌다.
자이안트는 미국의 동부 쪽에 주로 매장을 가지고 있는 슈퍼마켓 체인이다.
그렇게 큰 매장을 아줌마는 본 적이 없었다.
지금이야 한국에도 대형 할인점들이 많아서 그 정도 크기는 별 것도 아니지만 그 때는 그랬다.
물건도 산더미 처럼 쌓여 있었다.
한국에서 큰 맘 먹어야 한 번 씩 아이들에게 사 줄 수 있었던 치즈도 마음대로 살 수 있었다.
베이컨도 한국보다 값도 싸고 질도 좋았다.
물건이 진열되어 있는 방법도 마음에 들었다.
영어를 못해도, 누구나 찾을 수 있도록 진열이 되어 있었다.
그 곳에 가면 웬만한 것은 다 구할 수 있었다.
식료품은 말할 것도 없고, 아이들에게 필요한 문구류, 아줌마에게 필요한 화장품, 간단한 의약품, 간단한 조리기구...등등.
의사의 처방전이 필요한 약을 짓는 약국도 한 켠에 있었다.
아뭏든 아줌마는 자이안트를 보고 한 눈에 반했다.
하루종일 구경해도 싫증 날 것 같지 않았다.
큼직한 손수레에 아이를 태우고 매장을 돌면서 아줌마는 미국의 풍요로움을 즐겼다.
통로도 널찍널찍해서 큼직한 손수레 두 개가 서로 비켜 지나가는데 전혀 불편함이 없었다.

그러나 문제는 그 것이었다.
손수레 두 개가 비켜 지나가는데 전혀 불편함이 없을 만큼 널찍한 통로가 문제였다.

아줌마는 아이에게 줄 크레용을 찾고 있었다.
찾는 것은 쉬웠다.
통로 윗쪽을 보면 그 줄에 무엇이 진열되어 있는 지 알 수 있도록 쓰여 있었다.
일일이 다 뒤져보지 않아도 문구류가 어디 있는지는 쉽게 찾을 수 있었다.
한 쪽에는 문구류, 다른 한 쪽에는 화장품이 진열된 통로에는 백인 여자 둘이 문구류 쪽에 서서 화장품을 살피고 있었다.
아줌마가 찾는 크레용은 그 여자들을 지나서 진열되어 있었다.
물론 통로는 널찍했다.
그 여자들이 서 있어도 아줌마가 지나갈 공간은 충분했다.
뚱뚱한 미국여자라면 몰라도 아줌마 처럼 작고 날씬한 동양여자는 둘이 팔장을 끼고서도 충분히 지날 만큼 여유가 있었다.
그래도 동방예의지국의 예의 바른 아줌마, 몸을 살짝 옆으로 틀어 최대한 몸의 부피를 줄여 그 여자들의 앞을 지났다.
그런데 이게 웬일인가?
이 여자들 험악한 표정으로 아줌마를 노려보는 게 아닌가?
아줌마는 즉시 눈치챘다.
'excuse me(실례합니다)'를 했어야 했다는 것을..
물론 그 말도 모를 만큼 영어를 몰랐던 것은 아니다.
영어를 입 밖에 꺼내는 것이 쑥쓰러웠고, 그 말을 안 해도 될 만큼 통로가 넓다고 판단을 했던 것이지...
졸지에 예의를 모르는 여자가 되어, 눈흘김의 대상이 된 아줌마의 비참한 심정을 누가 알까?

아줌마가 그래도 한국에서는 예의를 생명 만큼은 아니라도, 중요하게 생각하며 살던 사람이었음을 그 여자들이 몰랐기에 다행이지...
아줌마가 한 때 교단에 서서, 아이들에게 도덕 강의를 한 적도 있다는 것을 그 여자들이 몰랐기에 다행이지...
그 뒤 한국에 돌아와서, 길거리 지나다니면서 아줌마가 자기도 모르게 "excuse me, excuse me!"하고 다닌 것을 그 여자들은 꿈엔들 짐작이나 할까?
한국 사람들은 이 아줌마가 느꼈던 수치심은 짐작도 못하고 미국 갔다 온 티 낸다고 흉을 봤겠지...