저에게 얼마전 동서가 생겼답니다. 결혼한 지 이제 보름 된.
저보다 나이가 7살이나 어리니 사실 동서의 느낌 보다 동생 같습니다.
저는 결혼 후 지금껏 분가해 사는데 동서는 지금 시부모님과 함께 삽니다.
이런 애매한 처지이다 보니 영 개운치가 않네요.

워낙도 저희는 주말이면 시가에 갔습니다. 시부모님과 함께 저녁 먹기 위해서죠.
거의 1주에 1번 다녀오고 간혹 2번 가곤 했지만 동서가 생기고 나서는 그게 도리어 눈치가 보이면서 2번 가는게 의무가 되고 있습니다.
윗사람으로서 모범을 보여야 할 거 같은 부담감이 듭니다.

결혼 전에도 자주 왔었는데 그 때마다 당연히 저희도 갔었죠.
신혼여행 다녀와서도 가고, 이바지 챙겨 갈 때도 가고.

아까도 저녁 먹고 제가 설거지를 하는데 시어머니께서 옆에 오시더니
"설거지는 쟤가 하게 하지. 니가 하니?"
전 그랬죠.
"저 없을 때 할텐데요. 뭐"

아마 시어머니께서는 큰 며느리와 작은 며느리의 서열을 가려 주시렸던 게죠.
왜 윗사람은 일을 시키고 아랫사람은 따르고 그러듯.
아님 설거지는 원래 아랫사람이 하니까 물려주라는 건지.(뭐 좋은 거라고)
제자리도 못 찾고 설거지 하는 큰 며느리가 미련해 보였나?
아님 큰며느리에게 면죄부를 주시려고?

전 제가 있는 동안엔 아직까지 한번도 동서에게 설거지를 시키지 않았답니다.
물론 밥 할 때도 구경만 하게 했구요.
고작 수저 놓는거나 하게 했고, 반찬 들여 놓는 거나 하게 했죠.
지금은 그 정도만 하면 된다구요.
물론 처음엔 동서가 설거지 하려 하더라구요.
앞으로 살면서 지겹도록 할테니 나중에 하라 그랬죠
.
지금은 아침에 늦잠 자도 용서 되니 너무 애쓰지 말라구요.
처음부터 잘할라 그러면 얼마 못 가 지친다고.
장기전이니 처음엔 설렁서렁 하라구요.
시부모님께서 너그럽게 봐 주실거라고.

제 생각엔 친정 떠나 갓 시집 온 처지에 서러움 덜 느끼게 하려 그랬던 겁니다.
더구나 시부모님과 하루종일 같이 지내니 긴장하며 있을테고.
시아버지도 퇴직하셔서 집에만 계시거든요.
남편과 둘이만 살면 얼마나 꿈같은 신혼이련만...

제가 없는 평일엔 동서가 설거지 하겠죠.
밥이야 시어머니께서 하셔도 곁에서 거들테고.
--- 저번에는 글쎄 신혼여행 다녀온 옷을 전부 시어머니께서 손빨래로 빨래를 하시더라구요. 흰옷은 손수 삶아서 비벼 휑궈 너시구요. 속옷은 건조대를 방 안에 들여 놓고 다 널어주시구요. 저도 그 모습 보면서 작은 며느리에게 후하시다고 생각했죠. ----
제가 있는 동안에는 후식으로 과일이나 깎고 커피나 마련해 주면 되는 거 같거든요.

그렇게 내내 그렇겠다는 건 아니죠.
괜히 버릇되어 뺀질거리면 그 꼴은 제가 못 보죠.
조금 적응이 될 때까지, 적어도 1개월은 지나고, 설까지 쇠고 나서.
가족의 일원이라는 생각이 들 때 쯤.
하긴 전 결혼 7년을 꽉 채우고도 시부모님은 남 같건만 언제 가족으로 끌어안을지...

글로는 동서라고 하지만 전 지칭할 때 00라고 이름 부릅니다.
대놓고 부를 때야 00씨 하구요.
저 역시 형님이라는 호칭 보다 그냥 언니라고 부르면 좋겠구요.
그렇다고 제가 우애가 두터워 동서와 언니 동생 하며 끈끈하게 지내고픈 건 아닙니다.
동서는 동서대로 시동생과 잘 살고.
시부모님께 사랑 받으며 잘 살았음 싶은거죠.
시부모님이 저희에게 소원해지시길 바라거든요.
전 그저 결혼생활을 적응하는데 조금이나마 도움을 주고자 하는 거구요.

전 며느리를 마치 식모 한 사람 쯤으로 취급하는 게 싫었습니다.
며느리는 그저 일 하는 사람이죠.
궂은 일은 며느리가 하고, 남은 밥도 며느리가 먹고, 잔심부름도 며느리가 하고.
특히 저희는 종가집이라 큰 일도 많아 더 그랬답니다.

게다가 저희 시아버지 잔소리가 상상을 초월하거든요.
전 무지 스트레스 받는데 동서는 어떨런지 염려도 됩니다.

지난 휴일에도 시가에 가서 점심 먹고는 제가 옆구리 쿡쿡 질러 영화 보고 오라 그랬죠.
시동생이랑 나가서 놀다 오라구요.

그냥 시부모님과 산다는 이유만으로 많이 안스럽고 미안하고 그럽니다.
제가 결혼해서 서러웠던 기억도 나구요.
시집 식구들 속에서 저만 남이라는 소외감이 컸거든요.
한없이 불편할 동서에게 제가 위로가 되고 싶습니다.
당분간 식사준비와 설거지는 계속해도 되겠죠?

그렇다고 제가 천사표냐구요?
절대로 절대로 아닙니다.