돈 세는 기자들

제1. 이름과 이미지들
인간과 사물의 이름에는 떠오르는 이미지들이 있다. 건설업자는 헬멧을 쓰고 건설현장에 서 있는 모습으로, 의사는 흰 가운을 입고 환자 앞에 앉아 있는 모습으로, 정치가는 거리에서 연설하는 모습으로 우리의 뇌리에 떠오른다. 또한, 기자. 작가. 교수 등 말과 글을 밑천으로 살아가는 사람들은 책을 읽거나 글을 쓰거나 무언가 골똘히 생각하는 모습으로 우리의 뇌리에 각인되어 있다.

제2. 전대 찬 기자들
그런데, 기자들의 이미지가 변하고 있다. 기자들이 수첩과 카메라와 녹음기를 휴대하고 취재원을 추적하는 진실 탐구자의 모습이 아니라 전대 (錢袋)를 차고 돈을 세는 장사꾼의 모습으로 그 이미지가 변하고 있다. 아니, 이제는 그런 이미지가 고착되어 가는 느낌이다. 최근 10 여 년간 크고 작은 부패 스캔들 뒤에는 반드시 기자들이 연루되어 있음을 보게 된다. 그것도 검찰이 크게 봐주어서 한 두 명 정도가 조사를 받고 기소되어서 그렇지 제대로 밝히고 엮어 내면 아마 줄줄이 형무소로 가야 할 자들이 바로 기자들이다.

제3. 생존 욕구
물론 기자도 사람이니 본능적 생존 욕구가 없을 수 없다. 기자들이 기초적 생활조차도 어려웠을 시절에는 주로 취재원의 비리를 빌미로 돈을 뜯어내거나 광고를 따내는 짓을 많이 했다. 지금도 "사이비기자"라고 주요 미디어들이 통칭하는 생활정보지나 지방지나 지역 신문들의 기자들은 아직도 그런 짓을 빈번하게 저지른다.

제4. 살아갈 만큼의 보수
이제는 주요 신문사와 방송사 기자들은 살아갈 만큼의 보수를 받는다. 아니 일부 미디어 종사자들은 대기업 수준 또는 그 이상의 보수와 대우를 받는 것으로 알려져 있다. 이제 "먹고 살만큼" 되었으면 그들은 오로지 기자 본연의 직무에 충실해야 하리라 생각한다.

제5. 탐욕의 유혹
그런데, 실상은 정반대다. 생존욕구가 있던 자리에 인간적 탐욕이 자리잡는다. 이제는 기자들이 "부패공화국"의 부패 일선에 뛰어들고 있다. 크고 작은 부패 스캔들에 기자들이 꼭 낀다. 주가의 조작이나 내부자 거래, 기업이나 제조물의 과대광고로 인한 소비자 피해, 특허 실용 신안 신상품 개발과 관련된 왜곡된 정보, 특정 인물의 이력이나 활동과 관련된 미확인 보도, 신상품, 신간서적, 번역물의 호의적 비평 등 다양한 장르의 활동과 관련하여 그들은 돈을 받는다. 취재원으로부터 몇 십 만 원 정도의 촌지 (寸志)를 받는 정도가 아니라 아예 차명계좌를 개설하여 상장회사의 주식을 배당받기도 한다.

제6. 돈 냄새나는 기사들
신문 방송의 독자나 시청자들은 미디어 이용자 내지 소비자로서의 의식을 긴장할 필요가 있다. 다른 말로하면, 소비자들은 어떤 기사나 보도에서 "돈 냄새가 진동하는" 가를 찬찬히 살펴볼 필요가 있다. 신문 뿐만 아니라 이제는 방송에서도 신간 소개를 하는데 서평 담당자들이 많고 적은 돈을 출판사로부터 받는 경우가 아주 흔하다고 보아야 한다. 그저 대량의 신간 서적들을 일괄 소개하는 정도가 아니라 한 두 권의 서적이나 역서를 적어도 세 칼럼 이상 호의적으로 크게 소개하는 경우는 거의 전부의 경우 거액의 돈이 건네졌다고 봐야 한다. 어떤 경우는 문화담당 기자가 신간을 소개하는 바로 같은 지면에 그 출판사의 광고가 실리는 경우도 있다. 담당기자가 돈도 받고 신문사 광고부가 광고도 따온 (또는 출판사가 문화부 기자에게 돈도 주고 신문사에 광고도 준) 경우도 있다. 아주 드러내 놓고 돈 먹는 장사를 하는 경우다.

제7. 아마존 닷컴의 경우
신문사 방송사도 일종의 언론기업으로서 홍보매체이기도 하니 광고를 게재하거나 신상품을 소개하거나 신간 서평을 게재하는 것은 당연한 일이다. 그러나, 왜곡되거나 지나치게 호의적인 비평으로 인하여 동종의 다른 상품이 피해를 보는 경우가 발생하기 때문에 윤리적 법적 문제가 되는 것이다. 따라서, 신상품 신간서적 새로 발주하는 회사에 관한 오정보로 피해를 입은 소비자는 미디어를 상대로 정정 보도를 청구하거나 소송을 제기할 수 있고 그 결과 미디어는 재판을 받고 피해 당사자에게 손해를 배상해야 하는 경우가 발생하는 것이다. 2년 전 www.amazon.com은 동사의 신간 서적의 호의적 비평을 믿고 책을 샀다가 피해를 입은 독자들의 거센 항의에 부딪쳐 해당 도서 구입자에게 상당한 액수의 위자료를 지불한 적이 있다. 가능하다면 아마존 닷컴의 경우처럼 정식 재판 이전의 화해 절차로 해결되도록 하면 좋을 것이다.

제8. 조선.동아.중앙이 연대책임 져야 할
이문열을 떼부자로 만든 것은 순전히 조선.동아.중앙 등의 문화부 기자들 짓이다. 10권 1질의 이른바 이문열의 "평역삼국지"를 베스트셀러로 만든 것은 이들 신문사의 무식하고 무책임한 기자들이 저지른 마피아적 범죄의 결과이다. 이들 신문사 기자들은 출판사 번역자의 말만 믿고 엄청난 호평을 써주고 (그것도 판을 거듭할 때마다 자주) 10 수 년간 엄청난 회수의 전면 또는 반면 광고를 따냈는데 이 과정에서 물론 엄청난 액수의 촌지와 광고비가 지불되었을 것이 틀림없다. 이문열이란 작가의 이름에다가 민음사란 거대 출판사의 집요한 광고, "서울대 수석합격자가 논술대비 참고서로 삼은 책"이라는 취지의 유혹적 광고문구, 주요 신문사의 서평이 합세하여 이 말도 안 되는 엉터리 번역서를 10년 통산 1천 몇 백 만 권이 팔리는 기록을 세우도록 한 것이다. 조선일보.동아일보.중앙일보의 문화부 기자들아, 전부는 아니라도 이문열이 출처로 삼은 "모종강본" 원전과 "평역삼국지"의 주요 부분들을 당신들은 대조해 본 적이나 있나. 남의 책을 번역하면서 그 역서에 헛소리를 섞어 넣은 이른바 "평역"이라는 말도 안 되는 짓거리가 작가로서 지식인으로서 과연 합당한 짓인지 생각해 본적이나 있나. 원전을 대조해 보지도 않고 그 책이 좋은 책인지를 어찌 아나. 아니할 말로, 아마존 닷컴의 경우처럼 이문열의 삼국지 독자들이 당신들 세 신문사를 상대로 손해배상 청구 소송을 제기할 경우 어찌 할 것인가. 그런 사태가 오지 않을 것이라고 장담할 수 있는가.

제9. 윤리헌장
돈주머니를 차고 돈을 세는 이들 타락한 기자들을 솎아내기 위해서는 미디어에 윤리헌장이 제정되고 아주 엄격하게 적용되어야 한다. 윤태식 사건에도 신문사 방송사 기자들이 수십 명 관련된 것으로 알려져 있으나 검찰에서는 불과 2-3 명 정도를 사법 처리할 것으로 알려져 있다. 각 언론사 윤리위는 검찰에 기소되지 않은 자라도 윤태식으로부터 촌지를 받았거나 헐값으로 주식을 산 기자들을 중징계해야 한다.


제10. 서로 봐주는 경우
이제 검찰이 언론사 종사자들을 조사도 하고 때로는 기소도 하는 세상이 되었다. 그러나, 이들 권력기관들이 서로 봐주기를 하는 경우 어떻게 될까. 예컨대, 검찰 비리를 언론이 눈감아 주고 언론기관의 부정한 거래를 검찰이 눈감아 주는 식으로. 입법.사법.행정 등 삼부의 권력기관들과 준권력기관으로서의 언론기관 (기소권만 가지지 않은 막강한 권력)은 어쩌면 같은 속성을 가지고 있다. 높은 수준의 학적 배경과 고수익, 엘리트 의식, 권력에의 의지, 동일 또는 유사 엘리트 계층에 대한 연대감, 높은 수준의 귀속감과 동일체 인식, 신분의 수직 상승이나 수평적 이동이 비교적 용이하다는 점에서 (예컨대 특정 정당 출입 기자나 국장급 기자가 국회의원이나 장관으로 정치 권력에 편입되는 경우) 이들 권력기관은 어쩌면 높은 연대의식과 친화력을 가지고 있다. 이들이 눈에 보이지 않는 국민을 잊어버릴 때, 국민에 대한 봉사보다 계급 이익을 앞세울 때 언론 매체를 통제할 수단이 마땅치 않다는 것을 알 수가 있다. 결국, 언론 기관 종사자의 높은 윤리의식과 자기 절제에 맡길 수 밖에 없고 국민들의 의식 고양에 의지할 수 밖에 없다. 만개하기 시작한 시민단체가 제대로 운영되고 다른 한편 인터넷 언론이 조직력을 강화하기만 하면 기성 언론의 무한 탐욕을 제어하고 통제할 수 있는 기능을 할 수 있을 것이다.