［유시민칼럼］이인제의 ‘정치적 자살테러’

〈시사평론가〉


세무조사 문제를 두고 권·언전쟁(權言戰爭)이 벌어졌던 지난해 봄, 민주당에서 ‘독자론(獨子論)’과 ‘효자론(孝子論)’이 나온 적이 있다. 이인제, 노무현 두 정치인의 태도에 대한 설명이었다. 당시 이인제씨는 이 문제에 대해 극도로 말을 아낀 반면 노무현씨는 세무조사를 강력하게 옹호하고 언론개혁의 당위성을 역설했다.


독자론의 요지는 대충 이런 것이다. 여론조사 지지도를 기준으로 볼 때 한나라당 이회창 총재와 자웅을 겨룰 수 있는 민주당 후보는 이인제밖에 없다. ‘독자’는 전쟁의 와중에도 몸을 아껴야 한다. 자칫 언론의 집중포화를 맞을 경우 집권세력의 대(代)가 끊길 수도 있기 때문이다. 부상 위험이 있는 궂은 일은 다른 정치인들이 처리하는 게 현명한 역할 분담이다. 분명 고개를 끄덕일 만한 주장이다.


하지만 효자론에 따르면 그래서는 안 된다. 장차 가문을 이어받을 사나이라면 위험한 상황일수록 몸을 돌보지 않고 싸워야 한다. 그러다 십자포화에 걸려 장렬하게 전사하더라도 어쩔 수 없다. 하지만 위기를 극복하고 살아남으면 전에 없던 정통성과 지도력을 확보하게 된다. 역시 말이 되는 논리다.


막 반환점을 통과한 민주당 경선에서 1년 전의 그 ‘독자’와 ‘효자’가 치열한 쟁투를 벌이고 있다. 제주와 울산, 광주 등 초반전에는 ‘효자’가 ‘독자’를 공격했다. 그 ‘독자’가 알고 보면 ‘적자(嫡子)’가 아니라 유산 상속에만 관심이 있는 ‘양자(養子)’에 불과하다는 것이다. 광주의 예기치 못한 패배로 갑자기 수세에 몰려버린 ‘독자’는 대전, 충남, 강원 경선에서 ‘효자’를 역공했다. 대통령의 측근들이 여론조사를 조작하고 언론사를 움직여 ‘노풍’을 만들었다는 음모론이 무기였다.


하지만 동네방네 집안 망신을 시킨다는 부정적 인식 때문에 음모론으로는 별 재미를 보지 못했다. 그래서 경남, 전북 경선에서 새로운 무기를 들고 나왔으니, 노무현 후보가 위험한 사상을 가지고 있다는 색깔론이다.


보수 성향이 강한 대구, 경북 경선을 앞두고 이인제 후보의 색깔론은 절정으로 치닫는다. ‘광기’ ‘공산당’ ‘독재자’ ‘좌파’ 따위의 살벌한 단어를 쏘아대면서 민주노동당과 한총련까지 끌어다 붙인다. 2년 동안이나 민주당을 지배했던 대세론이 그야말로 눈 깜짝할 사이에 물거품이 되었으니 ‘독자’를 자처했던 이인제 후보의 절망적인 심정은 이해하고도 남는다. 하지만 색깔론으로 희망을 되살리긴 어렵다. ‘정치적 자살테러’이기 때문이다.


민주당 경선 판은 음모론 하나만으로도 이미 크게 한번 흔들렸다. 여기에 색깔론 공방까지 더하였으니 국민경선뿐 아니라 민주당 전체가 쑥대밭이 될지도 모른다. 음모론과 색깔론 폭탄을 연이어 터뜨려 국민경선을 난장판으로 만들고 모처럼 잦아든 국민의 정치혐오증을 다시 불러일으킴으로써 이인제씨가 챙길 수 있는 정치적 이익은 전혀 없다. 잔치마당 한가운데서 폭탄을 터뜨린 만큼 그 자신도 피투성이가 될 것이다. “내가 민주당 후보가 될 수 없다면 국민경선 판이 깨지든 말든, 민주당의 인기가 하락하든 말든 상관없다”. 이런 생각이 아니라면 할 수 없는 일이다.


지난 보름 동안 언론이 쏟아낸 모든 여론조사에서 노무현 후보는 이회창 총재를 눌렀고 지지도 격차는 갈수록 벌어졌다. 이인제 후보는 어떤 조사에서도 이총재를 이기지 못했으며 음모론과 색깔론을 휘두르는 동안 완만하지만 지지도가 오히려 떨어졌다. 이 엄청난 정치적 상전벽해(桑田碧海)를 몰고 온 ‘노무현 바람’은 구시대적 정치행태를 청산하라는 민심의 폭발현상이다. 그런데도 이인제 후보와 그 참모들은 음모론, 색깔론, 저질 비방과 인신공격, 절차의 중요성을 무시하는 승리 지상주의 등 케케묵은 전략전술로 민심의 폭발에 맞서고 있다.


테러의 동력(動力)은 절망이다. 때로 테러가 유효한 탈출구가 되는 수도 있다. 그러나 어떤 경우든 테러범 그 자신은 비극적 운명을 피하지 못한다. 특히 자살테러의 경우에는 어떤 예외도 없다. 나는 정치인 이인제씨가 하루 빨리 무언가 다른 희망을 새로 찾기를 기원한다. 그 자신의 행복과 한국 정치의 밝은 미래를 위해서.


〈유시민 warum@kyunghyang.com〉