영어는 이민자의 영원한 화두라고 말 할 수 있다. 차이나타운이나 코리아타운이
형성되는 커다란 이유 중 하나가 그곳은 서로 공유하는 언어를 구사할 수 있다는
점이 아닐까 한다. 한국 물건과 식품 그리고 식당이 있기도 하지만 그곳에서는
푸근함이 있어서, 편안해서 간다고 하는데 그러한 감정을 일으키는 요소가
모국어의 사용이라는 것을 부정 할 사람은 없을 것이다.

 

이민 일 세대들은 어쩔 수 없는 일이라지만 1.5 세대들에게 영어는 필연적으로
극복해야 할 문제이다. 그냥 적당히 영어를 배워 넘긴다면, 대학이나 대학원은
꿈도 꿀 수 없고, 현지의 회사에서 일하는 것도 쉽지 않다. 그저 그냥 그렇게
살아야 한다. 열심히 한인 사회에서 일을 하면 뭐 먹고사는 것은 별 문제가
없을 것이다. 하지만 그럴 라고 이민을 온 것이 아니지 않는 가...?

 

유감스럽게도 많은 한국인 1.5 세들이 그렇게 살고 있는 사람이 많이 있다. 그곳이
코리아타운이고, 그 들 중 어떤 1.5세대는 자신의 의지로 이민을 온 것이 아니라는
것을 한탄하고, 힘든 것을 포기하는 사람도 있다.     

 

그리고 영어를 현지인과같이 구사하며, 여기서 태어난 아이들일지라도 현지인
이나 학교에서 듣는 말들 중 하나가 한국적인 사고 방식이 은연중에 배어 있다는
것이다. 이곳에서 태어났지만 자란 곳은 한국인의 가정이니 은연중에 그런 말투와
사고방식이 배어 나오는 것이리라. 그 이세들이 현지인 들과 결혼을 하게되면 문화의
충돌이 일어나고 적지 않은 커플들은 원만한 결혼 생활을 하지 못하고 갈라서게 된다.  

 

2세 여성들은 현지 남자들과 결혼하면 그래도 낳다, 한국의 여성이 내가 보기에도
남자들에게는 최고가 아닌가 한다. 한국여자와 살고있는 여기의 캐내디언 남자가
하는 말이, 최악의 한국여자도 최고의 캐내디언 여자보다 낳다고 한다. 그래도 여자가
남자에게 고분고분하지 않더라도 이 사회에서는 커다란 문제를 일으키지 않는다,
그러나 2세 남자들은 아내를 자기 소유라 생각하고 남존여비의 잔재가 남아있는
가정에서 남자로 자라났기 때문에 현지 여성들에게는 적합하지 않은 것이 아닐까?

 

아마도 우리자식의 이세 또는 삼 세까지 가면 영어에 대한 컴플렉스는 없을지
모른다. 하지만 그 아이들에게서는 더 이상 한국인의 특질을 찾아 볼 수가 없다.
여기 이민 온 한국 학생들은 한결같이 수학을 잘하고 책임감이 뛰어나고 또
예능도 뛰어나고 또 모든 일을 잘 처리해나가는 것이 공통점이다. 하지만
삼 세 사세로 넘어가면 이러한 또릿또릿하거나 여러 가지 점에서 뛰어난 점들이
없어진다는 점이다.

 

아직까지 주류 사회에서 활약하는 한국인을 찾기 힘든 것을 보면 한국 이민
사회에서 현지로 진출한 한국인의 이세 삼세 들의 활약이 두드러지지 않고,
그나마 소외감에 쌓여 있다가, 결국 다시 한인 사회로 돌아오고 마는 일이
생기는데, 그나마 한국말을 잊어먹지 않은 사람은 적응을 쉽게 하지만 그렇지
못하고 부모의 영어 교육의 열의에 의하여, 아니면 타의에 의하여 한국말을
잃어버린 사람들은 한인 사회에 들어오지 못하고 걷 돌고 있는 것이 현실인
것이다.

 

그렇다면 여기서 무사히(?) 대학 또는 대학원을 졸업하고 이곳의 회사에
취직을 했다고 하자. 그것이 한국에서 대학을 졸업하거나 대학원을 졸업한
것과 다른 점이 무엇인가..? 여기에서 공부한 사람이 한국에서 공부한 사람
보다 상대적으로 승진이나 돈을 버는 것이 빠를까...?

 

알게 모르게 여기에도 이민자 들이 올라갈 수 없는 상한선이 있다. 그 선을
넘어서 진출하는 사람은 그야말로 가뭄에 콩 나기이다. 신입사원에서 매니저
급까지는 균등한 것 같은데 그 위로 올라가는 것이 정말로 힘이 든다.

 

한국인보다 중국인은 상위 사회로 우리보다 많이 진출을 하였다. 그들은
그만큼 우리보다 이민의 역사가, 다시 말하면 참기 힘든 역사를 더 많이 견뎌온
것이다.

 

얼마 전에 들었던 이야기이다.

 

여기의 학생들이 대학이나 대학원을 졸업하면 은행에서 대략 삼 만 불에서 오
만 불의 학자금 융자를 받았던 빛이 졸업과 동시에 채무로 떨어지게 되고, 이를
오 년에서 십 년 사이에 갚게되면 배우자를 만나서 결혼하게되며 둘이 힘을
합쳐서 열심히 일하면 조그만 집을 융자받아 사게된다.

 

십 년 정도 융자를 갚아나가다 보면 애들이 생기고 또 크면서 좀 더 큰집으로
옮겨가게 된다. 이때의 나이가 대략 사 십 세 전 후 가되며, 십 여 년이 지나면
애들이 대학을 가면, 학비를 매년 보태주는 집도 있지만 대부분은 입학금과 첫
번째 수업료를 내 줌으로 해서 부모의 역할을 마친다.

 

많은 부모가 애들이 대학 졸업할 때까지 집에서 있는 것을 용인하지만, 배움이
끝난 자녀들은 집에 놀고 먹게 두는 부모가 별로 없고 자립을 시켜버린다.
 
대학이 하루 생활권에 있지 않은 경우는 부모 곁을 떠나게 된다. 또 어떤 애들은
컸다는 핑계로 열 여 덜이 넘으면 새들처럼 부모의 곁을 훌쩍 떠나 버린다. 이때
남편의 나이가 가 오 십 오 세 전 후 가된다. 

 

애들이 떠난 집에서 몇 년 정도 살다 은퇴를 하게되고, 나이가 먹어감에 따라
연금을 타지만 부부 둘이서 큰집을 유지하기가 부담스러워 적은 집으로
이사를 하게 되고 거기서 남는 돈으로 여생을 보내는데 사용한다. 상속을
받은 일도 줄 일도 없다.

 

이것이 캐내디언의 평균적인 삶이라 한다. 물론 돈이 있었던 사람이나, 많은
소득이 있었던 사람은 이보다 풍요한 삶을 살고, 맨손으로 시작하여 운이 없었거나
부지런하지 못했던 사람은 어디에서나 마찬가지로 노후에 허덕거린다.

 

한국인의 평균치보다 못한 삶은 아니지만, 결코 한국보다 훨씬 낳은 삶이 아니다.
이민을 오게되면 이민자 에게는 노후에 연금이라는 것이 거의 없다고 보면 된다.
정말로 먹고살게 없어서 굶는 것 외에는 대안이 없는 경우는 정부에서 보조를 해
주지만 그것은 한국말로하면 극빈 층들이나 해당이 된다. 한국인들중 이런 사회보조
연금에 의지해서 사시는 분들이 있는 것도 사실이다.

 

애들이 이곳에서 하이 스쿨을 졸업하면 좋은 대학을 찾아 떠나게 되는데, 가까운
곳이면 금상첨화 이련만, 대부분의 대학들이 멀리 떨어져 있는 바람에 기숙사
생활이나 또는 자취를 해야되는 경우가 되고 그러면 학비와 생활비 그리고 용돈으로
최소한 일 년에 만 오 천 불은 있어야 되는데, 이곳에서 연봉 칠 만 불 이상 받아도
도와 주기가 버거운 형편이 이곳 봉급 생활자의 삶이다.

 

이민 일 세대가 취직을 해서 연봉을 칠 만 불 이상 받는 사람은 드물다. 결국 애들은
부모의 도움이 없으면 자기가 벌어서 배우던가 해야 하는데, 한국의 대학과는 다르게
여기서는 들어가기보다는 졸업하기가 훨씬 더 어렵다. 아르바이트하랴, 학교 다니랴,
레포트 쓰랴.. 정말로 체력이 뒷받침이 안 되는 아이들은 배겨나지 못하고 중도에서
포기하는 경우가 왕왕 있다.

 

더군다나 이민 1.5세대들은 영어가 완벽하지 못하기 때문에 현지 학생들보다 곱절은
더 노력을 해야한다. 이러한 사회에서 공부를 못 따라가면 탈락을 하게되고 탈락을
하면 졸업장이 안나온다. 한국처럼 과외를 하면 될 일도 아니다. 하이 스쿨까지
말 그대로 쿨 하게 공부를 했지만 대학에 가면 그야말로 숨 쉴 틈이 없게된다.

 

그래서 이곳에서 졸업을 하는 이민 1.5세대들을 보면 참으로 대견한 생각이 든다.
그토록 힘든 관문을 통과했기에 남은 생활이 쉬었으면 얼마나 좋으련만, 한국에서와
마찬가지로 여기서도 그 질은 다르지만 많은 어려움이 있다.  
 
이것이 평균적인 이민 1.5세들의 교육 현장이다. 물론 돈 많은 부모를 둔 학생들은
일반인도 타기 힘든 고급승용차를 굴리면서 학교를 다니고 많은 사치스러운 일들을
벌리고 다니는데, 솔직히 그런 애들이 잘 되었다는 것 들어 본 일이 없다. 대학에서
공부하기에도 24시간도 부족한데 , 쓸데없는데 시간을 쓰면 공부를 그만큼 못한다는
것이 된다.
    
그럼 여기에서 교육을 받는데 좋은 점은 무엇일까...?
 
그것은 다음에 말하는 것이 좋겠다...