“고무장갑을 끼고 앞치마를 두르고 그대를 맞이할 식탁에 장미도 꽂고 그대 없는 시간에 그대 양복 다리며 그댈 기다리는 아내이고 싶죠.”

애교부리 듯 장난스럽고도 앳된 목소리,그러면서도 철없는 환상보다는 현실적 행복을 바라는 소박한 가사. 스물 다섯 아가씨 이재은이 자신의 나이와 이미지에 딱 맞는 트로트 ‘아시나요’를 들고 나왔다.

“트로트,이거야야말로 내가 정말 잘 할 수 있는 거다,이런 생각으로 불렀어요. 그런데 막상 활동을 시작하려니 부담이 크네요. 밤에 잠이 안오긴 처음인데요.”

20년. 이재은이 연예계에서 활동한 기간은 길다. 5세 때 CF 모델로 시작해 사극 ‘토지’,‘하늘아 하늘아’ 등에서 깜찍한 연기를 펼치며 아역탤런트로 얼굴을 알렸다. 1999년에는 영화 ‘노랑머리’로 자신이 ‘귀여운 소녀’로만 기억되기엔 욕심이 많은 배우라는 점을 세상에 알렸다. 2001년에는 댄스 가수로 변신을 시도했다. 이어 2002년 드라마 ‘인어아가씨’에서 다시 친근한 이미지로 돌아오나 했더니 지난해에는 누드화보집을 깜짝 발표하기도 했다. SBS ‘토지’에서 기생 기화 역으로 출연,국악고등학교 출신답게 멋들어진 창 솜씨를 뽐냈던 것이 가장 최근의 모습이다.

스스로도 “제 직업이 뭔지 저도 모르겠어요”라며 웃을 만큼 숱한 시도를 해온 이재은. 여기에 트로트 가수에까지 도전한다고 하니 주변에서 ‘도전에 대한 강박관념이 있냐’는 소리도 들었단다. 본인의 생각은 어떨까.

“기회가 주어졌는데,보여줄 게 남았으니 못할 이유는 없잖아요? 단 한 번 뿐인 인생인데요. 앞으로도 뭔가 보인다면 전 또 도전할 거예요.”

그동안 뭘 하든 정말 욕심이 나서 도전했다는 이재은에게도 딱 한 가지 아쉬움이 남는 활동이 있었다. 바로 댄스 가수다. 노래를 하고 싶긴 했지만 당시 노래를 보고 ‘이건 아닌데’ 싶었으나 자기 주장을 제대로 펼치지 못했다고. 반면 이번에는 스스로 ‘우겨서’ 시작한 만큼 새 노래들에 대해서는 넘치도록 할 말이 많다.

“‘아시나요’는 부르면서도 너무 재미있었어요. ‘여자면 꼭 살림하는 데서 행복을 느껴야 하냐’는 지적도 있겠죠. 그래도 사랑하는 남자에게 평범한 행복을 만들어주고 싶은 여자의 마음이 귀엽지 않나요?”

‘아시나요’가 요즘 유행하는 젊은 느낌의 트로트라면 ‘품’과 ‘나무’는 성인가요라는 호칭이 더 어울리는 노래. 두 곡은 장윤정의 ‘어머나’를 히트시킨 윤명선 작곡가의 것인데 느낌은 전혀 다르다. 민요로 단련된 실력이 호소력 짙은 멜로디를 잘 살리고 있지만 이재은이 소화하기에는 다소 부담스러운 것도 사실. 그러나 이재은은 “윤 선생님은 ‘네 눈에 한이 많아서 밝은 노래를 못주겠다’고 하셨다”며 “어려서부터 어른들 틈에 섞여 활동해오다 보니 또래들보다 성숙한 정서에 익숙하다”며 노래에 대한 애착을 강하게 표시했다.

이 세 곡은 이달 초 디지털 음원으로 공개됐다. 본격적인 방송활동은 이달 중순부터 시작할 예정이다.