국방부는 지금 선진국군으로 거듭나기 위한 개혁을 추진하고 있는가 하면 일선장병들의 생활은 벌써 변화의 바람이 한창이다. 그것은 ‘가고 싶은 군대 보내고 싶은 군대’를 구현하기 위한 9개 과제 30개 실천사항을 내용으로 하는 ‘선진 병영문화 비전’이다. 이에 따라 야전 부대마다 선진 병영문화 비전을 실천하기 위해 부대여건에 맞는 창의적인 아이디어가 다양하게 실천되고 있는데 그 핵심은 바로 ‘밝은 병영 만들기’다. 나는 최근에 전역한 예비역의 한 사람으로서 선진국군으로 발전하려는 국군의 모습에 수고가 많다고 격려하고 싶다.

특히 선진 병영문화 비전을 올바로 구현하기 위해서는 야전부대 실정과 여건에 맞게 창조적으로 구현하려는 노력이 선행돼야 하는데, 당장 예산을 들여 병사들이 먹고 입고 자는 것을 획기적으로 개선시키기는 어렵지만 시행 가능한 것부터 하나씩 실천해 나가고 있는 것 같다. 예를 들면 인간중심의 초급리더양성을 위한 간부교육, 일과 후 자정까지 연등실 운영, 병사식당 간부 직접조리, 최전방 초소(GP·GOP) 간부 동숙근무 등 실천하려는 의지가 역역히 보이는 것 같다. 이 같은 내용들은 ‘부하들을 어떻게 하면 잘해 주고 높은 사기 속에서 전투력을 향상시킬까’ 하는 고민 속에서 나왔고, 그 고민은 지금도 진행 중이라는 보도에 밝은 병영의 미래를 보는 것 같아 자식을 군대에 보낸 부모로써 기대가 크다.

그러나 아무리 좋은 제도라고 해도 그것을 실천하는 사람들의 의식이 변하지 않는다면 큰 성과를 기대할 수 없을 것이다. 미래 지향적이고 국민들이 자식을 군에 안심하고 보낼 수 있는 병영 만들기는 군복을 입고 있는 장병들의 과제다. 국군장병 모두가 그 변화의 중심이 바로 ‘우리’라는 생각을 해야 선진 병영문화가 활성화 될 수 있을 것이다. 이제 21세기 강군육성을 위한 군의 ‘선진병영 비전’이 최전방 부대의 밝은 병영 만들기 운동을 시작으로 “가고 싶은 군대 보내고 싶은 군대”를 구현하려는 신호탄을 쏘아 올린 것이며, 국군장병들은 첨병역할을 충실하게 해 낼 수 있을 것이라고 확신하며, 밝은 병영 만들기의 성공을 기대해 본다.