경전선 기차여행 광주에서 밀양까지

이 열차 느리다. 한국에서 가장 빠른 열차 KTX가 최고 시속 300㎞ 이상으로 달릴 때 이 열차, 최저 시속 30㎞로 달린다. 그래도 감이 오지 않는다면 우사인 볼트와 비교해 봐도 좋다. 볼트는 시속 38㎞로 질주한다.

볼트보다 느린 이 열차가 달리는 구간은 전체 길이 300.6㎞. 전 구간 단선이다. 열차는 5시간 40분간 천천히 달리며 40여개 역에 정차한다. 광주 송정역~경남 밀양 삼랑진역을 잇는 경전선(慶全線) 얘기다.

경전선의 느린 풍경 속엔 개성 있는 간이역이 쉼표처럼 찍혀 있다. 가을이면 철로가 코스모스에 묻히는 역, 역사 자체가 한우 식당인 역, 역사와 철로 사이 정원을 꾸민 역, 수목원을 이름에 품은 역…. 이 이색 간이역들 역시, 경전선 아니면 보기 어려운 풍경이다.

그러나 경전선의 온전한 느림을 느끼려면 서둘러야 한다. 연말이면 삼랑진~마산역(40.2㎞) 구간이 복선화되고 KTX가 운행에 들어가기 때문이다. 경전선을 지금 찾는 이유다.

◆풍경의 미학―광주 송정역∼남평역∼진상역

느린 데는 까닭이 있다. 경전선은 잠시도 직선을 달리지 못한다. 광주에서 출발해 크게 화순과 보성·순천·광양·하동·진주·마산을 돌아 밀양까지 가 닿는 동안, 마주치는 강산을 굽이굽이 돌아 흐른다. 더욱이 단선이다. 마주 오는 열차가 있으면 간이역에서 서로 지나칠 때까지 기다린다.

그 느림은 여행에 어울리는 속도다. 일상에 어울리지 않는 속도다. 그만큼 이용객이 적다. 장 보고 돌아오는 할머니들, 인근 학교로 통학하는 학생들, 출퇴근하는 직장인이 이용객의 대다수다. 그래서 보통 4~5량의 '미니' 열차가 경전선을 오간다. 4량 중 2량은 일반 무궁화호와 비슷하지만, 나머지 2량은 동반석과 가족석, 미니카페로 나뉜다. 대체로 사람이 없으니 일행 수에 따라 마음에 드는 자리에 앉으면 된다.

경전선 여행의 진정한 시작은 전남 나주에 있는 간이역, 남평역이다. 역사에서 플랫폼까지 짧은 거리를 정원으로 꾸몄다. 정원 사이에 난 오솔길이 역사와 플랫폼을 잇는 길이다. 박수영 역무원은 "대합실에 다람쥐가 드나들고 벚나무엔 딱따구리가 구멍을 뚫었다"고 했다. 1930년부터 역사가 자연과 함께 숙성된 결과다. 플랫폼에서 바라본 철로의 붉은 녹은 사이사이 놓인 나무 침목 색을 닮았다.

남평역부터 기차 밖은 평범한 도시 풍경에서 남도의 절경으로 바뀌기 시작한다. 광주에서 순천을 거쳐 여수를 잇는 철로가 개통된 게 1930년 12월 25일. 그때부터 80년간 같은 길을 달린 열차는 요새 보기 드문 풍경을 연출한다. 단선인 만큼 바깥 풍경은 손 내밀면 만져질 듯 가깝다. 빨갛게 익은 고추밭과 슬슬 노란 기운을 내기 시작하는 논, 산골마다 옹기종기 모여 있는 마을. 시속 30㎞마저 빠르게 느껴지는 풍경이다.

슬슬 허기가 질 즈음 열차는 전남 광양 진상역을 지난다. 겉보기엔 영락없이 역의 모습을 갖추고 있으나 유리문을 열고 들어서면 전혀 다른 모습을 보여준다. 대합실이 있어야 할 자리에 식탁이 있고 안내판이 붙어 있을 자리에 메뉴가 있다. 메뉴 위에 큼지막하게 적혀 있는 이름은 '진상영농한우촌'. 2004년부터 역무원을 배치하지 않아 버려진 역사를 작년에 한우식당으로 바꿨다. 간혹 창밖으로 지나가는 열차를 보며 밥 먹는 맛이 일품이다. 점심이라면 육회비빔밥(7000원)이나 야채불고기전골(7000원)로, 저녁이면 한우(4일 현재 차돌박이 100g 5400원, 꽃등심 6900원)로 출출한 배를 채우는 편이 좋겠다.

◆간이역과 마을의 조화―북천역∼진주수목원역∼삼랑진역

전라도를 통과하는 경전선이 남도의 자연으로 보는 이를 압도한다면, 경상도로 넘어선 경전선은 아기자기한 간이역과 마을의 조화를 보여준다. 그중 절정은 경남 하동 북천역이다. 엄밀히 말해 북천역은 역장이 근무하기 때문에 보통 역이지만 간이역의 정취를 풍기고 있다. 특히 가을이라면 빼놓을 수 없다. 승강장 일부와 철로를 뒤덮은 코스모스 때문이다.

소백산맥 줄기가 끊어질 듯 산을 흩뿌린 하동 동남쪽에 자리 잡은 북천역은 높다. 멀리 산이 병풍을 치고 가까이 논과 마을을 품은 북천역은, 그래서 아침과 대낮에 전혀 다른 모습을 보여준다. 아침엔 짙은 안개로 꿈처럼 부옇고, 대낮엔 명징한 햇빛으로 선명하다.

아침이든 대낮이든 북천역의 풍경을 완성하는 건 코스모스다. 찾는 이가 적어 그만큼 품이 넉넉한 북천역은 철로 주변을 자갈 대신 코스모스로 장식했다. 지금은 온통 초록 물결이나 9월 중순이면 북천역은 알록달록 코스모스 꽃으로 물들일 전망이다.

역만 보고 가면 아쉽다. 역뿐 아니라 북천면 마을 전체가 코스모스 천지다. 마을을 도는 가장 좋은 방법은 역 앞 북천면사무소에서 자전거를 빌려 타는 것. 마을은 역사에서 한눈에 내려다보일 정도로 작고, 그 작은 마을을 돌아 산책길이 나 있다. 자전거 타다가 지치면, 아담한 세종대왕상을 앞에 내세우고 서로 붙어 있는 옥종중학교 북천분교와 북천초등학교에서 쉬어가자. 좀 더 욕심이 난다면 북천역에서 자전거로 10분 정도 떨어진 이병주문학관을 찾는다. 구릉 따라 이어진 길 양편으로 코스모스가 바람에 출렁인다. 오는 17일부터 10월 3일까지 코스모스·메밀꽃 축제를 여니, 그때 맞춰 가는 것도 좋겠다.

수목원을 이름에 품은 역, 진주수목원역 역시 산책하기 좋은 길이 인근에 있다. 이 간이역의 역사는 유독 짧다. 경전선에서 다른 역들이 대부분 폐역으로 생을 마감할 때, 이 역은 유일하게 새로 태어났다. 진주수목원역은 간이역답게 뺄셈의 미학을 제대로 보여준다. 정면으론 너른 들판을, 뒤편으론 개암리를 낀 이 역은 역사 없이 녹색 울타리와 벤치뿐이다. 역에서 나와 '수목원 가는 길' 표지판을 따라 약 20분쯤 걸으면 이 역의 존재 이유가 나타난다. 바로 경상남도 수목원. 없던 역을 새로 지을 만큼 이 수목원은 매력적이다. 1989년 반성수목원으로 개원한 55만5371㎡(약 16만8000평) 규모의 수목원은 넓은 만큼 많은 것을 품고 있다. 담양 못지않은 메타세쿼이아 길이 있고 야생동물원이 있다. 북천이 연인과 함께 가기 좋다면, 경남수목원은 가족과 함께 가기 좋다.

여행수첩

①경전선 전체를 운행하는 열차는 하루 단 1회 왕복이다. 광주 송정역에서 10시 13분에 출발한 열차는 밀양 삼랑진역에 16시 6분에 닿는다. 역방향은 삼랑진역 7시 38분 출발, 광주 송정역 13시 23분 도착. 성인 1만8000원, 주말(금∼일) 1만8900원. 어린이(초등학생 이하)는 50% 할인. 서울 용산역에서 KTX를 타고 광주 송정역을 갈 경우 약 3시간 소요.

②경전선 전체 왕복은 단 1회이나 구간별로 나눈 열차 운행횟수는 많다. 남평역의 경우 순천∼광주 송정을 오가는 열차가 하루 4회 선다.

③수도권에서 출발해 당일치기 여행을 원한다면 서울 용산역에서 오전 7시 20분 KTX를 탄다. 오전 10시 광주 송정역에 도착, 13분 뒤에 출발하는 경전선 열차를 타면 된다.

간이역 감상법: 간이역의 매력은 천차만별. 드라마 '여름향기'를 찍었던 명봉역은 붉은 벽돌이 아름답고 화순역은 승강장 소나무가 일품이다. 이제는 폐역한 앵남역과 석정리역, 다솔사역은 각기 다른 모습으로 아련함을 간직한다. 그러하니 마음 내키는 대로 역에서 내려 주변을 둘러보는 것도 좋겠다.

여유롭게 여행하고 싶다면 하루 묵는 편이 낫다. 간이역을 품은 마을은 대부분 숙박시설이 없으니 전남 순천·경남 하동·경남 진주 등 인근 도시로 나와야 한다. 각 지자체 관광홈페이지에서 숙박시설을 확인할 수 있다. 순천 tour.sunchoun.go.kr, 하동 tour.hadong.go.kr, 진주 tour.jinju.go.kr

코레일: www.korail.com, 1544-7788

경상남도수목원: tree.gndo.kr, (055)771-6541. 어른 1500원, 어린이 500원. 개방시간 오전 9시∼오후 6시.

>> 북천면사무소: (055)880-6335

>> 진상영농한우촌: (061)772-2626 

입력 : 2010.09.09