이명박 대통령이 당선 후 첫 해외순방으로 미국, 일본을 다녀왔다. 대한민국 주식회사의 CEO를 자임하며 국익 창출을 최우선 목적으로 한다는 경제 대통령이 얻어 온 것은 무엇인가. 6박7일간의 여정 동안 국내에 보도된 많은 뉴스 중 가장 기억에 남는 것은 이대통령이 부시의 골프카트를 직접 운전하며 손 흔드는 사진이다! 국내외 많은 언론들이 예상외의 환대라며 보도했지만 왠지 사장님을 모시는 운전기사의 느낌이 들었다 - 사장님 뜻대로 움직이는!  그리고 방미 성과물로 우리 앞에 놓인 것은 미국산 소고기 수입의 사실상 전면 허용이었다.

단순 경제 이론으로 보면 한우보다 훨씬 싼 가격의 쇠고기를 먹게 되면 가계비용이 줄어드니 아줌마들 입장에서 반가운(?) 소식이다. 정말 이것이 진실일까. FTA, 미국산 쇠고기, 뼈, 광우병... 단어는 많이 들어 보았는데 뭔가 안 좋은 것 같고, 머리 아프니까 그냥 미국산 쇠고기 안 사먹으면 된다고 생각하는 주부들 많다. 광우병. 그것을 알아야만 한다.

광우병이란 무엇인가.

우리가 알고 있듯 소는 풀을 먹는 초식동물이다. 그런데 유럽이나 미국에서는 살코기외에는 거의 먹지 않기 때문에 소뼈, 내장, 머리 등의 부산물을 다시 소에게 먹이는 것이 일반적이었다. 일반 곡물 사료를 먹이는 것보다 비용이나 발육 면에서 두 배의 효과를 볼 수 있기 때문이다. 초식동물인 소에게 같은 소의 부산물을 먹이는 것이 장기화되면서 그 결과 변형 단백질 프리온이 뇌에 발생했고 점차 구멍이 뚫리면서 소가 죽는 병이 광우병이다.

1986년 영국에서 광우병 소가 발견 되고 몇 년 후 우려했던 인간 광우병 환자가 발생했다. 지금까지 유럽에서 수십만 마리의 소가 폐사되고 200 여명이 인간 광우병으로 사망했다. 

인간광우병(변종 크로이츠펠트-야코브병, vCJD)은 신경계통에 생기는 것으로, 뇌에 구멍이 뚫리는 병이다. 잠복기가 10~15년 이상이며 일단 발병하면 1년 내 100% 사망하는 치명적 질환이다. 치료약, 치료법은 전혀 없다. 감염 초기에는 기억력 감퇴, 우울증, 격하게 화를 내거나 부조화, 등의 증세를 보이고 이후 경련, 발작, 평형감각 둔화, 치매로 발전하며 결국 움직이거나 말도 하지 못하다가 사망하게 된다. 잠복기가 긴데다 확실한 진단을 위해서는 뇌 조직을 떼어야만 하기 때문에 진단을 내리기도 쉽지 않다. 치매 증세와 유사해 사망 후 부검을 하지 않는 한 인간 광우병이라고 확인되지 않는다(알츠하이머병 환자의 5~13%가 사실은 변종 CJD라는 보고도 있다). 실제 우리나라에서도 인간 광우병 의심 환자3명이 있었으나 부검을 거부하여 공식 확인되지 않았다.

인간광우병의 원인물질은 '변형 프리온'이라는 변형 단백질로 가장 많은 곳이 쇠고기의 뇌와 척수, 내장, 뼈에 붙어있는 부위다. 음식은 물론이고 수혈을 통해서도, 수술 도구를 통해서도, 쇠고기를 자른 칼을 통해서도 감염될 수 있다. 프리온은 세균이 아니라 단백질이기 때문에 아무리 끓여도 없어지지 않고 양잿물에 48시간 이상 담궈야만 제거된다 - 한마디로 없애기 되게 힘들다!.

그간 미국 정부는 "미국 본토에서 쇠고기를 먹고 인간광우병에 걸린 이들이 없다"며 "미국산 쇠고기는 안전하다"고 주장해 왔다. 그러나 지난 4월초 미국에서 20대 여성이 인간 광우병으로 사경을 헤매고 있다는 소식은 정말 충격적이었다. 특히 미국 내에서만 거주하고 한 번도 외국을 나간 적이 없기에 만약 이 20대 여성이 인간광우병으로 최종 확진된다면 미국 본토에서 광우병(BSE) 쇠고기를 섭취한 탓에 인간광우병에 걸린 최초의 사례가 된다. 그간 미국에서는 3명이 인간광우병 판정을 받고 사망했으나, 모두 외국 체류 경험이 있었다. 결국 미국산 쇠고기도 광우병 위험인자에 노출되어 있다는 것이다.

다시 우리나라를 살펴보자.
과학자들은 한국인이 소의 모든 부분을 다 먹기 때문에 광우병에 굉장히 취약하다고 지적한다. 우리나라에서는 뼈를 고아먹는다. 프리온은 세균이 아니라 단백질이기 때문에 아무리 끓여도 없어지지 않는다. 말하자면 우리는 변형 프리온을 추출해서 먹는 것이고, 잘 우려진 국물을 '진국'이라고 한다. 생물학적으로도 미국인에 비해 한국인이 광우병 발병률이 높은 유전적 소인을 갖고 있다는 보고도 있다.

안 먹으면 된다고 하지만 안 먹을 수가 없다. 대량 급식의 대표적 사례는 군부대다. 군부대에 쇠고기를 제공하는 곳은 농협이다. 우리는 농협 쇠고기를 무조건 한우로 알고 있으나 지금까지 농협은 호주산 소를 공급해왔다(가격상 이유로). 작년에 미국회사와 계약을 맺었다가 반대여론에 밀려 다시는 안 하겠다는 약속을 했지만 언제까지 지켜질 지는 미지수다. 

군부대보다 훨씬 우려되는 곳은 학교다. 초등학교의 경우 직영체제가 많아 쇠고기 원산지를 주의 깊게 감시할 수 있다지만 중고등학교는 대부분 전문 급식업체에 위탁경영하기 때문에 무조건 싼 가격의 식품을 사용할 것은 뻔한 일이다. 엄마가 미국산 쇠고기 요리를 해주지 않더라도 친절하게 학교에서 맛 볼 수 있다는 소리다. 경제적 이득이 최우선되는 일반 식당이야 두말할 나위도 없다.

그 외 쇠고기와 관련된 식품이나 상품은 예상보다 훨씬 광범위하고 다양하다. 

라면스프 - 쇠고기분말
젤리 - 소가죽에서 채취한 젤라틴
마시멜로(초코파이) - 젤라틴
조미료 - 쇠고기 분말
햄버거 - 각종부위를 갈아 넣은 것.
스포츠드링크 - 소뼈에서 추출한 칼슘(뼈 안의 골수가 감염의 원인이 될 수 있음)
과자 - 쇠고기분말과 칼슘분말
설렁탕, 곱창 - 광우병인자가 가장 많이 들어가는 소머리고기
만두 - 역시 같은 소고기 부위
스테이크- 살코기도 광우병소의 고기라면 못 먹는다.
냉면 - 소고기 육수사용.
우유 - 가능성 있다.(광우병 인자를 발견한 노벨상수상자가 우유도 광우병전염의 가능성 충분하다고 밝힘)
알약캡슐 - 젤라틴성분
육개장, 장조림, 피자, 육포, 비빔밥, 돈까스소스, 토마토케첩, 시판드레싱오일 , 떡갈비, 소불고기, 떡국, 미역국, 쇠고기잡채, 쇠고기죽, 쇠고기편채, 쇠고기무국, 쇠고기김밥 등
각종 화장품의 기름성분에 첨가됨.
식당에서 소고기를 썬 칼로 채소를 썰 경우- 채소를 통해서 감염.
광우병 소고기 찌꺼기를 채소거름으로 줄 경우나 광우병 소가 묻힌 땅에 채소가 클 경우 -
채소가 광우병 인자를 가지게 된다.
----------> 먹을 게 없다. 맛있는 음식에는 거의 다 포함

현재까지 광우병은 30개월 이상 된 소에서 99% 발병하였다. 그래서 정부는 FTA 쇠고기 협상에서 한시적으로(12개월) 30개월 미만의 뼈있는 쇠고기를 수입하도록 허용했으나 미국이 전격적으로 동물성사료금지강화조처를 발표함에 따라 당장 다음 달부터 연령 제한 없는 쇠고기가 들어오게 됐다. 동물성 사료금지강화조처라 함도 눈 가리고 아웅이다. EU나 일본에서는 광우병 특정위험물질(SRM)인 두개골, 척수, 편도, 내장을  무조건 폐기하도록 정하고 있으나 이번 미국의 조처는 단지 뇌와 척수만 사료에서 제외한다는 것이다. 그나마도 1년 뒤 시행 예정이고 반드시 시행한다는 보장도 없다. 더욱 충격적인 것은 소가 소의 부산물을 먹는 것은 안 되지만 소의 부산물을 먹은 닭이나 오리를 소에게 먹이는 것은 된다고 한다!!! 결론은 하나다. 나만 안 먹으면 된다고 해결될 문제가 아니다.

직접적인 섭취가 아니더라도 어느 경로로든 광우병 인자에 감염될 확률은 매우 높아 보인다. 한우를 살리자는 애국적 모토가 아니더라도 당장 생명과 건강에 직결되는 미국산 쇠고기 수입은 애당초 막아야 할 일이다. 쇠고기 수입과 관련하여 아무리 큰 경제적 대가를 얻는다 한들 국민건강이 볼모가 되어서는 안 된다.

대한민국의 가장 강력한 파워집단인 아줌마들!!!
미국산 쇠고기 알고 먹읍시다. 아니 절대 먹으면 안 됩니다.
아이들 성적과 아파트값에만 매달리지 말고 정말 중요한 먹거리 문제에 관심 가져 주세요.

손연경