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서부 사하라는 모로코와 모리타니가 양분 될 때 야단 법석을 떤 곳이었다.
당시 각국의 기자들은 모두 크고 작은 촬영 장비를 가지고 왔다.
그들은 모두 내셔널 호텔에서 묵었는데 그곳은 우리가 그다지 자주 가는 곳이 아니었다.
그때 우리는 마침 백마를 한 대 구입한 후라 휴일에는 시내에 머물 일이 더욱 없었다.
어느 날 우리는 차를 몰고 시내로 돌아오는 길에 중심가에서 5Km 정도 떨어진 곳에서
어떤 사람이 손을 흔들고 있는 것을 보았다.
우리는 곧 차를 세워 그 사람에게 무슨 일이 생겼는지 알아보았다.
그의 차가 모래 속에서 빠져나올 수가 없어 누군가의 도움이 필요한 것이었다.
우리의 경험도 있던 일이라 담요를 꺼냈다.
그 외국인과 함께 네 개의 타이어 밑의 모래를 다 퍼내고, 앞바퀴에 담요를 깐 다음
그에게 시동을 걸라고하고 뒤에서 밀었다.
다시 무너져 미끄러지는 모래 더미위에 큰 담요를 깔았다.
이제 바퀴는 더 이상 모래 속으로 빠져들지 않았다.
한 시간이 흐르고 나서야 비로소 우리들은 그의 차를 도로로 올려놓을 수가 있었다.
그 사람은 통신사에서 파견 나온 기자였다.
그는 우리에게 도와준 대가로 내셔널 호텔에서 식사를 대접하게다고 했다.
우리는 그때 여행을 마친 후여서 너무도 피곤했기 때문에 그의 제의를 정중히 사양하고 집으로 돌아왔다.
그후 우리는 곧 그 일을 잊었다.
반 달이 채 지나기도 전에 나 혼자 집에 있는데 어떤 사람들이 창 밖에서 이야기 하는 소리가 들렸다.
"맞아 바로 이 집이야. 들어가 보자."


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나는 문을 열었다. 눈앞에는 지난 번의 그 통신사 기자가 서 있었다.
손에는 셀로판지로 포장한 -천국새-를 안고 친구와
함께 있었는데 그는 자신의 동료라고 소개했다.
"들어가도 되겠습니까?" 그는 매우 예의 있게 물었다.
"들어오세요."
나는 꽃을 받아 주방에 가져다 놓고서 사이다를 그들에게 대접했다.
나는 손에 쟁반을 들고 있어서 천천히 걸어갔다.
그때 나는 그 사람들이 영어로 속삭이는 작은 소리를 들었다.
"됐어요. 앉으세요."
그들은 정신 없이 둘러보더니, 참을 수 없다는 듯 내가 묘지에서 사온 돌을 매만졌다.
나는 보지도 않고, 그 돌을 칭송했다.
또 한 사람은 벽 모서리에 걸어놓은 작은 자전거의 녹슨 바퀴를 끄집어 내렸다.
그 동그라미는 아치형으로 흔들렸다.
"사막 생활은 내게 예술감을 조금 더해 주었어요."
나는 동그란 쇠붙이를 잡고 그에게 웃었다.
"세상에 지금까지 내가 본 사막의 집 가운데 가장 아름답습니다."
"다 폐물을 이용해 만들었는걸요." 나는 자신만만하게 웃었다. 그들은 다시 소파에 앉았다.
"겁내지 마세요. 당신들은 지금 관을 포장했던 나무 위에 앉아 있어요."
그들은 놀라 펄쩍 뛰었다.
그리고 조심스레 천 아래를 살펴보았다.

"시체가 있는 것은 아니에요. 걱정마세요."
그들은 한참 머뭇거리다가 나의 돌조각들을 사고 싶다고 했다.
나는 새 모양의 돌을 그들에게 주었다.
그 새 중에는 노란색 무늬가 있었다.
"얼마예요?"
"돈은 필요 없어요. 감상할 줄 아시는 분에게는 가치를 따질 수 없이 비싼 거고,
이해하지 못하는 분에게는 아무런 소용이 없는 것이구요."
"우리들은 그래도 대가를 드리고 싶어요."
"당신들은 저에게 천국새를 주었잖아요. 그것으로 됐어요."
그들은 몹시 고마워하며 떠났다.


몇 주 후,
우리는 시내에서 영화를 보기 위해 극장 밖에서 기다리고 있는데,
갑자기 외지인 한 사람이 걸어와 손을 내밀었다.
우리는 그와 어색한 악수를 나누었다.
"저는 한 통신사 기자에게 당신들이 전 사막에서
가장 아름다운 집을 가지고 있다고 들었습니다.
제가 사람을 잘못 보지는 않았지요!"
"잘못 보신건 아닐거예요.
전 이곳에서 유일한 중국 사람이니까요."
"그다지 실례가 되지 않는다면 집을 좀 봐도 되겠습니까?
제가 참고할 일이 있어서요."
"실례지만 당신은......?"
호세가 물었다.
"저는 네덜란드 사람입니다.
저는 스페인 정부의 부탁을 받고
이곳에서 사하라 사람들이 살 수 있는 집을
하청받아 짓고 있습니다. 제가 좀 봐도 될까요?"
"그럼요. 언제든지 와서 보십시오."
"사진을 찍어도 될까요?"
"그럼요. 그런 쓸데없는 데 신경쓰지 마세요."
"당신의 부인을 찍어도 되겠습니까?"
"우리는 그냥 보통 사람들이에요. 그런 수고 하지 마세요."
나는 곧 대답했다.
그 다음 날, 그 사람은 집에 와서 여러장의 사진을 찍었다.
그리고 우리가 처음 이 집에 왔을 때는 어떤 모습이었는지 물었다.
우리는 그에게 처음 이사 왔을 때의 사진을 보여 주었다.

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토마토의 말..
길지 않게 쓰기로 했어요.
너무 길면 시간도 그렇거니와 읽는 분이
행여 질려 버리실까봐....
저는 도서관 반납 기일 때문에도 그렇고
감질난다는 어느 님의 말씀도 그렇고 해서 부지런히 올렸는데..
너무 길면.. 좀 그럴것 같네요...