한글은 세계 문자 역사에서 굉장히 독특한 위치를 차지하고 있다. 누가 만들었고 언제 만들었는 지가 알려져 있으며, 어떤 원리로 만들었는지도 안다. 인류가 사용하는 언어 가운데 이런 내용이 명확히 밝혀져 있는 경우는 거의 없다. 게다가 한글은 일반 국민에게 글을 알려주기 위해 만들어졌다. 인류 역사에서 이런 목적으로 만들어진 문자는 찾기 어렵다.

이렇듯 매우 뛰어난 문자지만, 컴퓨터 시대에 적용하는 일이 쉽지는 않았다. 언어의 기계화가 대부분 로마자 알파벳을 사용하는 나라에서 시작한 탓에, 그들이 만든 기계에서 한글을 쓰기 힘들었기 때문이다.

왜 그랬을까? 한글이 풀어 쓰는 문자가 아니라 모아 쓰는 문자라서 그렇다. 로마자 알파벳 문화에서는 한 위치에 한 글자만 쓰면 된다. 한글은 초성+중성+종성이 모여야 한 글자가 된다. 게다가 모아 쓰는 과정에서 글자 모양이 조금씩 계속 바뀐다. 이런 차이 때문에 요즘 스마트폰 해외 직구를 하는 것처럼, 해외에서 만들어진 기계를 가져다 한글화해서 쓸 수 없었다.

그래서일까. 지금 생각하면 말도 안 되지만, 옛날에는 그냥 한글을 버리고 로마자를 가져다 표기 하자거나, 한글을 풀어 쓰자는 주장을 진지하게 하기도 했다. 말도 많고 탈도 많았던 한글 기계화의 역사를 지금부터 간략하게 살펴보자.